Πάρτι της ημέρας
Το Συμπόσιο του Ασουρνασιρπάλ Β΄ (879 π.Χ.) θεωρείται ιστορικά ως η μεγαλύτερη και πιο πολυτελής γιορτή της αρχαιότητας. Διοργανώθηκε από τον Ασσύριο βασιλιά Ασουρνασιρπάλ Β΄ για να γιορτάσει τα εγκαίνια της νέας του πρωτεύουσας, της Κάλχου (σημερινή Νιμρούντ στο Ιράκ), και του μεγαλοπρεπούς Βορειοδυτικού Παλατιού του.
Η γιορτή διήρκεσε 10 ολόκληρες ημέρες και οι λεπτομέρειές της διασώθηκαν με απίστευτη ακρίβεια χάρη στη λεγόμενη «Στήλη του Συμποσίου» (Banquet Stele), μια λίθινη πλάκα με σφηνοειδή γραφή που ανακαλύφθηκε το 1951, η οποία περιλαμβάνει ουσιαστικά το πρώτο καταγεγραμμένο μενού στην ανθρώπινη ιστορία.
Οι 69.574 Καλεσμένοι
Ο βασιλιάς κατέγραψε τον ακριβή αριθμό των παρευρισκόμενων, ο οποίος έφτασε τους 69.574 ανθρώπους, χωρισμένους σε συγκεκριμένες κατηγορίες:
• 47.074 πολίτες (άνδρες και γυναίκες) προσκλήθηκαν από κάθε γωνιά της Ασσυριακής Αυτοκρατορίας.
• 16.000 κάτοικοι της νέας πρωτεύουσας, Κάλχου.
• 5.000 ξένοι αξιωματούχοι και απεσταλμένοι από γειτονικά κράτη.
• 1.500 αξιωματούχοι και υπάλληλοι του παλατιού.
Το Μνημειώδες Μενού
Σύμφωνα με τα αρχεία της στήλης, για να τραφεί αυτό το τεράστιο πλήθος καταναλώθηκαν αδιανόητες ποσότητες φαγητού και αλκοόλ:
Κατηγορία Ενδεικτικές Ποσότητες
Κρέατα & Ζώα 1.000 παχιά βόδια, 14.000 πρόβατα, 1.000 μοσχάρια, 500 ελάφια, 500 γαζέλες
Πουλιά & Ψάρια 20.000 περιστέρια, 10.000 μικρά πουλιά, 10.000 χήνες και πάπιες, 10.000 ψάρια
Βασικά Αγαθά 10.000 αυγά, 10.000 καρβέλια ψωμί, 10.000 δοχεία με δημητριακά
Συνοδευτικά & Ξηροί Καρποί 100 καλάθια ρόδια, 100 καλάθια σταφύλια, εκατοντάδες δοχεία με μέλι, τυρί, σκόρδο και κρεμμύδια
Ποτά 10.000 ασκιά κρασί και 10.000 στάμνες μπίρα
Στο τέλος του δεκαημέρου, ο Ασουρνασιρπάλ Β΄ αναφέρει περήφανα ότι όλοι οι καλεσμένοι λούστηκαν, αλείφτηκαν με αρωματικά έλαια και επέστρεψαν στα σπίτια τους «με ειρήνη και χαρά».
Πολιτική και Συμβολική Σημασία
Το συμπόσιο δεν ήταν απλώς ένα πάρτι επίδειξης πλούτου, αλλά ένα στρατηγικό εργαλείο πολιτικής:
1. Επίδειξη Απόλυτης Ισχύος: Ο Ασουρνασιρπάλ Β΄ ήταν διαβόητος για την ακραία σκληρότητα και τη βαρβαρότητά του απέναντι στους εχθρούς του. Με το συμπόσιο έδειξε την άλλη όψη του νομίσματος: έναν ηγεμόνα ικανό να προσφέρει αμύθητη αφθονία και ευημερία.
2. Ενσωμάτωση και Συμμαχίες: Καλώντας κοινούς πολίτες μαζί με ξένους διπλωμάτες, καλλιέργησε ένα αίσθημα κοινής «ασσυριακής ταυτότητας» και ταυτόχρονα εκφόβισε ή εντυπωσίασε τους πιθανούς εξωτερικούς αντιπάλους.
3. Θρησκευτική Νομιμοποίηση: Η γιορτή αφιερώθηκε στους θεούς της Ασσυρίας (κυρίως στον εθνικό θεό Ασούρ και την Ιστάρ), επισφραγίζοντας ότι η βασιλεία του είχε τη θεϊκή εύνοια.